San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre el 10 de abril, con un amerizaje programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST) en el Océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, California. El descenso está estimado en 13 minutos, durante los cuales el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius debido a la fricción con la atmósfera.
La tripulación, compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen, enfrentará fuerzas de hasta cuatro veces la gravedad. La cápsula entrará a la atmósfera a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora). “Riding a fireball through the atmosphere is profound” (Montar una bola de fuego a través de la atmósfera es profundo), declaró Victor Glover.
Previamente, el escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 minutos antes de la caída a la Tierra, específicamente a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. Este módulo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión para el viaje. Una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada para el descenso.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, expresó sus preocupaciones: “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, añadiendo que ha estado “pensando en los sistemas de protección térmica”. Esta precaución surge tras el vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022, que sufrió daños graves en el escudo térmico, lo que llevó al astronauta Charles Camarda a advertir que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a dichos problemas. La NASA decidió alterar el ángulo de entrada de la nave tras analizar la situación.
Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, reveló la anticipación del equipo: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”. Henfling agregó: “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”. Por su parte, Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló que las condiciones son únicas: “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra” son inevitables, pues “esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”.
La misión, que fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972, duró diez días y orbitó la Luna sin alunizar. El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida. Para la recuperación, un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando en el área de amerizaje, estimada en 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico.
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